Soda Zitron ist good at Grenzen verschieben.

Ihr seid zu dritt. Wie habt ihr euch kennengelernt, und wann war klar, dass ihr gemeinsam etwas aufbauen wollt?

Dazwischen lag auf jeden Fall viel Zeit. Kennengelernt haben wir uns im Studium. Dann ist mal eben ein Jahrzent vergangen, wo jeder seinen Weg gemacht hat. Im Ausland haben wir uns als Senior Visual Effects Artists etabliert und dann in Österreich kurzzeitig andere Branchen und Berufswege erkundet. Relativ schnell war klar, dass diese Jobs für uns nicht erfüllend sind. Außerdem wollten wir etwas Neues, Frisches aufbauen und dem teils exploitativen Verhalten in der Medienbranche entgegenwirken.

„Wir wollten etwas Neues, Frisches aufbauen und dem teils exploitativen Verhalten in der Medienbranche entgegenwirken.“

Jede und jeder von euch hat einen anderen Hintergrund. Was bringt jeder mit, und was fehlt euch ohne die anderen?

Matthias bringt das technische Know-how mit. Niemand steckt so tief in den täglich neu entwickelten Tools drinnen und setzt sich so akribisch und konsequent damit auseinander. Er ist mit seinem Background als rennomierter 3D-Artist prädestiniert dafür.

Nino kommt aus dem VFX-Bereich und hat an großen internationalen Kinoproduktionen mitgearbeitet. Außerdem bringt er durch seine Erfahrungen im Innovationsmanagement auf C-Level in verschiedenen Agenturen/Postproduktionen ein unverzichtbares Skillset mit.

Stefan verbindet die Welt eines Tech-Nerds mit der des Visionärs. Als Motion-Graphics- und VFX-Artist sowie als technischer Producer hat er bei unzähligen Werbefilm- , Spielfilm- und TV- Produktionen mitgearbeitet und behält so stets kühlen Kopf in stressigen Phasen.

Gab es einen Moment, wo ihr gemerkt habt: Alleine hätten wir das so nicht hingekriegt?

Täglich.

Österreich ist nicht gerade bekannt als Vorreiter in generativer KI für visuelle Produktion. Was bedeutet das für euch – Vorteil, Nachteil , oder einfach Alltag?

Kurz gesagt: Alltag. Es hat den Vorteil, wenig Konkurenz zu haben und den Nachteil, kein Vorschussvertrauen von Auftraggebern zu bekommen. Wir stecken sehr viel Aufwand in Überzeugungsarbeit. Auch der Wissenstransfer ist ü berschaubar. Aber man darf auch nicht vergessen, dass wir in Österreich eine der besten Ausbildungen im Bereich Postproduktion haben. Da reicht ein Blick auf große, internationale Studios – meist sitzt da jemand aus den bekannten FHs ganz oben.

Ihr arbeitet in einem Feld, das sich gerade täglich verändert. Wie lernt man sowas – gibt es überhaupt eine klassische Ausbildung dafür, oder baut ihr das Wissen parallel zur Arbeit auf?

Man muss ständing am Ball bleiben und einen unermü dlichen Willen haben, Neues zu lernen. Wir bauen das Wissen parallel zur täglichen Arbeit aus und versuchen selbst, das Erlernte weiterzugeben und so Weiterbildungsmöglichkeiten für den Nachwuchs zu schaffen. Aktuell existiert nichts in die Richtung. Die Entwicklungen in dem Bereich finden so schnell statt, dass man immer das Gefühl hat hinten nach zu sein, selbst wenn man sich 2 5 Stunden am Tag mit dem Thema beschäftigt. Sobald man anfängt sich ein Tutorial anzusehen, ist es bereits veraltet. Da hilft nur der Sprung ins kalte Wasser – ausprobieren und experimentieren.

Ihr habt bewusst einen anderen Weg gewählt als die meisten: offene Systeme, eigene Hardware, keine Abhängigkeit von Abo-Modellen. Wie ist diese Haltung entstanden – war das von Anfang an klar, oder habt ihr euch da durchgekämpft?

Für uns war klar, dass wir kein Geschäftsmodell rein auf bestehenden Abo-Modellen aufbauen wollen. Falls dieses eingestellt wird, oder sich der Preis vervielfacht , wäre unser Geschäftsmodell über Nacht Geschichte. Zudem können wir keine verlässlichen Angebote stellen, solange wir von Credits bei proprietären Anbietern abhängig sind. Das Thema Compliance und Datensicherheit war bei unserer Entscheidung einen alternativen Weg zu gehen auch nicht ganz unwichtig.

Wenn ihr heute mit Leuten sprecht, die noch nie mit generativer KI gearbeitet haben – was ist das größte Missverständnis, das ihr immer wieder ausräumen müsst?

Das größte Missverständnis ist, dass jetzt alles einfach ist, weil es mit Unterstützung von KI entsteht. KI ist auch nur ein Werkzeug, das man erst einmal erlernen und meistern muss. Natü rlich kann jeder heutzutage ein wunderschönes Bild mit einem Knopfdruck erstellen, aber alle Elemente zu einem konsistenten Ganzen zu verbinden, bringt immer noch Herausforderungen mit sich. Die schönsten Missverständnisse sind wiederum, wenn wir die Frage bekommen, welcher Teil unserer Videos nun mithilfe von KI erstellt wurde – und das bei komplett KI-generierten Filmen.

„Es hat den Vorteil, wenig Konkurrenz zu haben, und den Nachteil, kein Vorschussvertrauen von Auftraggebern zu bekommen.“

Ihr nutzt das AI – Factory-Programm s der EU, als Netzwerk-Hub. Was steckt dahinter, und was verändert das für eure Möglichkeiten?

Wir arbeiten eng mit verschiedenen Sparten der AI Factory zusammen. Allem voran, weil dort renommierte SpezialistInnen aus allen Bereichen der Wirtschaft sitzen. Diese helfen uns bei Themen, bei denen wir personell nicht oder nur schwach aufgestellt sind , wie Business Development, Marketing etc., sodass wir uns wirklich auf unsere Arbeit und die Weiterentwicklung der Technologie und genAI-Szene fokussieren können.

Warum nutzt ihr Exoscale als Cloud-Infrastruktur und nicht einfach AWS oder Google? Ist das eine technische oder eine politische Entscheidung?

Wir versuchen, soweit es uns möglich ist, europäische Dienste zu nutzen. Dazu gehört natü rlich auch Exoscale. Die Hardware und Cloud-Infrastruktur von Exoscale ermöglicht es uns, größere Modelle zu nutzen und mit komplexeren Workflows zu experimentieren, welche wir mit Consumer Hardware nicht ausführen könnten. Wir können mithilfe von Exoscale tatsächlich eine rein europäische Produktion anbieten.

„Man darf auch nicht vergessen, dass wir in Österreich eine der besten Ausbildungen im Bereich Postproduktion haben.“

Auf eurer Site steht: High-End – Content, ohne Umwege. Was sind die Umwege, die ihr damit meint – und warum nimmt sie trotzdem noch fast jeder?

„Umwege“ sind für uns all jene unnötigen Schleifen , die klassische Produktionen heute oft noch durchlaufen müssen.

Das beginnt bei fragmentierten Workflows: mehrere Agenturen, externe Postproductionhäuser, Stock-Plattformen, Lizenzketten, Feedback-Loops ü ber mehrere Ecken. Dann kommen proprietäre Tools dazu, die mit Credits, Subscriptions und Blackbox-Algorithmen arbeiten. Das fü hrt nicht nur zu hohen Kosten, sondern auch zu wenig Kontrolle ü ber Daten, Stil und Reproduzierbarkeit. Am Ende verliert man Zeit, Budget und oft auch kreative Klarheit. Wir haben Soda Zitron Media genau deshalb anders aufgebaut – weniger Abhängigkeiten, weniger Übergaben, weniger Interpretationsverlust und viel mehr Kollaboration durch die schnellere Produktion von Moods und Drafts.

Warum machen es trotzdem noch fast alle so?

Weil das System historisch gewachsen ist und für viele „gut genug“ funktioniert. Große Strukturen sind träge, und viele haben sich an die Intransparenz und die Kosten gewöhnt oder kennen schlicht keine Alternative, welche auf dem gleichen Qualitätsniveau produzieren kann. Genau da setzen wir an. Wir zeigen, dass High-End-Content auch ohne diese Umwege möglich ist. Schneller, kontrollierter und oft deutlich effizienter.

„Wir stecken sehr viel Aufwand in Überzeugungsarbeit.“

Wo fängt ein Projekt bei euch eigentlich an? Was passiert in der Vorproduktion, bevor auch nur ein einziges Bild generiert wird?

Die größte Fehlannahme bei generativer KI ist ja, dass man einfach „mal was rauslässt“ und es dann später schon irgendwie richtet. Diese Haltung ist im Grunde wie ein Urlaubsfoto auszudrucken und danach zu versuchen, Perspektive, Licht und Komposition noch zu verändern. Das funktioniert nicht wirklich. Die entscheidenden Weichen werden vorher gestellt. Das heißt konkret, dass wir unsere VFX-Expertise in der Pre-Production anwenden. Erst dann „jagen“ wir das Ganze durch die KI, vermeiden so irgendwelche Basteleien nach Zufallsprinzip und gewährleisten volle Kontrolle.

Gibt es Dinge, die ihr heute produzieren könnt, die vor zwei Jahren schlicht nicht möglich waren? Was war das zuletzt?

Auch vor zwei Jahren waren Videos auf diesem Niveau schon möglich. Viele talentierte 3D- und VFX -Artists haben schon vor Jahren erstaunliche Welten erschaffen. Der große Unterschied ist, dass vergleichbare Kreationen heute mit einem Bruchteil des Aufwands umgesetzt werden können. Wir haben zu dritt innerhalb weniger Wochen ein 3D-animiertes 90-Sekunden-Erklärvideo produziert, wofür früher ein ganzes Team an Artists und eine Renderfarm notwendig gewesen wären.

KI ist bei euch Werkzeug, nicht Selbstzweck – so steht es auf eurer Seite. Wann wird KI zum Selbstzweck, und wie merkt man den Unterschied?

KI wird zum Selbstzweck, wenn man nur noch Trends hinterherläuft, Ideen ü bernimmt und nachbaut, nur weil sie gerade technisch möglich sind. Bei uns steht die Idee im Vordergrund.

Was sollen Kunden mitnehmen, die einmal mit euch gearbeitet haben – nicht inhaltlich, sondern in der Art, wie sie danach über Produktion denken?

Wir möchten KundInnen zeigen, dass die Grenzen des Mach- und Leistbaren inzwischen neu definiert wurden. Auch mit kleinem Budget und einer tollen Idee kann man großartigen Content produzieren. Man braucht kein 50 -köpfiges Marketingteam und kein 3D-Studio, um beeindruckende Bilder und Filme zu gestalten. Wichtig ist uns trotzdem der kollaborative Aspekt. Jeder hat nun Zugriff auf Tools, um mitzugestalten und seine kü nstlerische Seite auszudrü cken. Am Ende soll ein Werk geschaffen werden, bei dem wirklich jeder was beitragen konnte.

Wo soll Soda Zitron in drei Jahren stehen?

An einem Punkt, an dem wir viele tolle Projekte umgesetzt haben. Dazu kommt ein eigenes KI-Tool aus Europa als Alternative zu den großen Plattformen. Und wir wollen auch selbst Geschichten erzählen, also eigene Serien, eigene Formate. Wenn wir dabei noch ein bisschen frischen Wind in die österreichische Medienlandschaft bringen, umso besser.

Vielen Dank für das tolle Gespräch!

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